Japón: Región ISHIKAWA : Kanazawa y Shirakawa-Go

Cuando empezamos a planear este viaje a Japón queríamos definitivamente una cosa: conocer algo más que luces de neón y japoneses fashion victim. Deseábamos sobretodo conocer el Japón lleno de tradiciones, ese de los famosos paisajes, jardines, artesanía sin limites pero que al mismo tiempo no le teme a la modernidad. Así fue que buscando y buscando lo que podíamos hacer en pocos días desde Kyoto, encontramos la región de Ishikawa como alternativa, y descubrimos una ciudad que parecia prometedora: Kanazawa.

Con el pass de tren podíamos movernos facilmente desde Kyoto, y movernos hacia la región de Ishikawa. En principio pensamos en quedarnos en un Ryokan en Takayama, pero luego leyendo un poco por aquí y por allá, nos dimos cuenta que lo mejor era establecer Kanazawa como base y pienso que no nos equivocamos.

Desde Kyoto es muy fácil llegar en tren, si solo se tiene el pass regional como fue nuestro caso, cada hora parte un tren llamado Thunderbird. Toma unas 3 horas de total calma y comodidad el llegar a Kanazawa. Entretanto se pueden ver las miles de plantaciones de arroz qué hay por el camino. Salvo si no te pasa como a nosotros en nuestro segundo viaje a Japón, estuvimos como 1h bloqueados en una estacion en un pueblo desconocido, nunca supimos por qué exactamentem aparentemente hubo un accidente, todos los anuncios los daban en japonés, más perdidos no podíamos estar. Asi que cuando tomes el tren, considera que no necesariamente todo será perfecto.

Si vas a pasar poco tiempo en Kanazawa, después de haber ido dos veces, te diría que hay dos visitas que realmente merecen prioridad: el Castillo y el Jardín Kenroku-en. En nuestra primera visita nos centramos solo en ellos porque queríamos disfrutarlos con calma, y fue la mejor decisión.

Kanazawa también tiene un quartier de Geishas y otro Samurai, pero la primera vez no llegamos a ver el Barrio Samurai por falta de tiempo. En la segunda visita, ya conociendo mejor el ritmo de la ciudad, sí recorrimos el Barrio Samurai y visitamos el Museo de Arte. Esta vez no entramos al castillo, aunque volvimos a pasar por allí después del jardín porque es imposible no detenerse a admirarlo, y lo es aún más cuando ves su imponente tamaño. Haber ido dos veces nos permitió entender mejor cómo organizar el tiempo según lo que realmente quieres ver. No hay que querer abarcar todo en una visita: es mejor disfrutar de verdad pocas cosas que ver superficialmente muchas.

Sin quererlo, coincidimos con el festival Kanazawa Hyakumangoku Matsuri, que dura tres días. Estuvimos allí el primer día y nos regaló varias sorpresas: el acceso a los jardines era gratuito y, ya de noche, vimos un espectáculo de linternas sobre el río que nos dejó absolutamente maravillados ( el festival kaga-yuzen-toro-nagashi). Es ese tipo de cosas que sueñas cuando piensas en ir a Japón, ver un poco de tradición en estado puro.

Por fortuna llegamos antes del festival y nos fuimos en medio de él, porque nos dimos cuenta que empezó a llegar muchñisima gente, seguramente hubiesemos pagado el hotel más caro sin saber exactamente por qué.

Nos quedamos en un hotel un poco apartado del centro el Sainoniwa Kanazawa Hotel, pero de fácil acceso con un shuttle que sale alrededor de cada media hora desde la estación de trenes, el cual es un poco el punto neurálgico de la ciudad. Escogimos este hotel porque no queríamos algo enorme y porque las opiniones de los anteriores visitantes indicaban que era un hotel muy japonés que aliaba tradición y modernidad…y eso es este país.

Acertamos al 100% escogiendo este lugar, escogimos inicialmente una habitación de entrada de gama, pero la verdad es para pasar una sola noche porque es minúscula. Luego cambiamos a una superior, y pues genial. Decoración impecable, una gran cantidad de amenitities para sentirse súper cuidado. El precio incluye un desayuno que te permite conocer un montón de ingredientes de la región, y que varia ciertos platos cada día. Ponen a disposición un par de lavadoras y secadoras que nos cayeron de maravilla justo porque viajábamos en esta etapa con muy poca ropa.

El primer dia después de instalarnos en el hotel, salimos a recorrer un poco la ciudad y a buscar donde comer algo por lo que esta ciudad es famosa: el pescado.

Antes de la comida caminamos hasta una zona historica, donde hay varias casas de té, y se ofrecen varios espectaculos privados de geishas.

Cenamos en un restaurant que nos recomendó una chica en una tienda de artesanías del distrito Chaya, porque eran del mismo grupo y ella misma llamó y nos hizo una reservación. Es un excelente restaurant, muy bonito y exactamente lo que buscábamos: comer pescado. Estaba cerca de la estación lo que nos permitía después regresar fácilmente con el shuttle al hotel. El nombre del restaurant es Nouka Banzai Kyo. El grupo tiene varios restaurantes y tiendas, con unas artesanías elegantísimas y de alta calidad que también usan en sus restaurantes.

Haciendo uso del pase de tren es posible tomar algunos autobuses sin coste adicional que permiten de visitar los pueblos de Gokayama, Shirakawa e inclusive ir hasta Takayama si el tiempo se los permite. Nosotros no teníamos tanto y queríamos hacer la visita con ida y vuelta el mismo día, lo cual es totalmente posible. Tomamos el autobús temprano y a eso de las 10 ya estábamos en ShirakawaGo. El autobús para antes en Gokayama pero nosotros decidimos de concentrarnos en Shirakawa que es más grande.

Qué decir de este lugar? Aparte del hecho que es patrimonio de la UNESCO. Pues que es como sumergirse en una bella postal.

Shirakawa permite de conocer las casas de construcción tradicional llamadas Gassho-zukuri , casas construídas solo en madera y en el cual las uniones se hacen con cuerdas mediante una técnica específica. De hecho es posible visitar algunas casas y una de ellas es un museo, la Wada House. Allí se puede apreciar la construcción y también explican como en una época estas casas sirvieron a criar gusanos de seda.

Desde esta casa se puede tener vistas muy lindas del paisaje del pueblo. Y si llueve como fue nuestro caso, todo será tan bucólico… en serio, parecerá escena de película.

Para poder tener una buena panorámica del pueblo, se debe subir por una pequeña cuesta cerca de la estación de autobuses, en unos 10 minutos se llega arriba y se tiene una bellísima vista de todo el lugar.

Luego de la subida el hambre apremieaba, y nos metimos en uno de los restaurantes locales para probar algo muy tradicional, los fideos soba. Estos fideos se pueden comer frios o calientes en una sopa. Visto el clima lluvioso que hacía, esta última opcion era la ideal para nosotros.

Depues de la comida el tiempo mejoró y hasta empezó a asormarse el sol. pasamos sobre el puente colgante y fuimos a visitar el museo al aire libre Gassho-zukuri Minkaen, que básicamente muestra diferentes casas preservadas, incluso se puede entrar a una y tomar el té.

Es posible visitar el castillo y los Jardines en un solo día, es un poco largo, y si se quiere realmente pasar mucho tiempo en el jardín y si el tiempo de viaje lo permite pues mejor alargarlo a un día más. Tanto la entrada al castillo como al Jardin Kenroku-en se pagan, el precio no es excesivo como muchas visitas en Japón, y realmente valen la pena. Si se entra al castillo se puede ver toda una exposición de su restauración y del tipo de construcción particular en madera de este tipo de estructura.

Camino al castillo, pasamos por el Omicho Market que de verdad merece un stop mucho más largo de lo que nosotros habíamos previsto. La cantidad y variedad de productos que se encuentra es maravillosa, en un colorido estrepitoso. La verdad me hubiese pasado horas en ese mercado. Es posible comer dentro del mercado y es importante saber que no todos los propietarios de puestos están abiertos a las fotos, así que es bueno preguntar antes para evitar que salga el dueño a gesticular de mala gana como nos pasó a nosotros con uno de ellos.

Saliendo de allí, y habiendo comprado algunas cositas para degustar en el jardin, seguimos nuestro camino hacia el castillo. Llegamos por la entrada del Parque Gyokusen’inmaru que forma parte de los jardines alrededor del castillo.

Estos jardines son gratuitos y si lo deseas puedes tomarte un té con una maravillosa vista del parque en una hermosa casa de té en madera, más de estilo moderno pero sin perder encanto. Unos señores muy simpáticos que trabajan voluntarios, reciben justo al lado de la casa de té, y cuentan la historia de este parque, y con un poco de suerte (como fue nuestro caso) te podrás ir con un par de origamis realizados por ellos mismosm y en los cuales escriben tu nombre en japonés.  

¿Los jardines? ¿Qué se podría decir? Pues son un bocado a degustar y disfrutar lentamente, son un salto dentro de un libro de paisajes, de postales, de perfección. Obviamente hay que buscar que el día de la visita haya buen tiempo porque sino la percepción no será la misma.  Nosotros fuimos a final de la primavera y la lluvia era posible, escogimos el día que indicaba buen sol y tuvimos suerte que la previsión meteorológica no se equivocó. Los colores explotan con la luz solar.

Estos jardines tienen lo que denominan las seis virtudes: espacio, tranquilidad, artificio, antigüedad, agua y panoramas. Es considerado uno de los 3 jardines más bellos de Japón, y de verdad no lo dudo ni un segundo. Esta extremadamente cuidado y cada rincón es un momento de descubrimiento. Se pueden igualmente encontrar rincones en los cuales sentarse simplemente a contemplar la belleza de los panoramas.

Después del Castillo, y aun disfrutando de los jardines de sus alrededores, se llega a la oficina de Turismo que tiene una zona de descanso muy bonita que cuenta con una exposición, baños, un restaurant llamado Mamezarachaya y una zona con mesasen libre servicio dentro de un recinto climatizado y con paredes totalmente en vidrio que permiten de contemplar el castillo en todo su esplendor. Luego saliendo por la puerta de Ishikawa se llega al famoso Jardin Kenroku-en.

Luego de disfrutar cada uno de los rincones de este jardín, de los colores únicos que regala esta época floreada, y extasiados de tanta belleza pues como a todo turista, nos atacó el hambre. Decidimos regresar ala zona de la estación para comernos algo y dar un salto al hotel, porque luego iríamos a un espectáculo de linternas durante la noche.

Así sin darnos cuenta fuimos y vinimos caminando, de hecho ese día ha sido nuestro récord porque absolutamente todo lo hicimos a pie y es que avanzando siempre había algo que ver y al final no tomamos ningún autobús. De hecho saliendo del jardín y tomando la vía hacia la estación nos topamos con una exposición de decoración floral en un jardín y atravesándolo llegamos a un hermoso templo. Justo al salir del templo había una especie de mercado donde algunos puestos vendían comida y nos aventuramos a probar cosas, aunque nunca logramos entender correctamente los nombres.

De regreso hacia la zona de Chaya, al borde del río Asano, buscamos el mejor lugar para ver el evento llamado Kaga-yuzen Toro-nagashi, en el que cientos de linternas flotantes artesanales de diferentes tamaños son soltadas para que la corriente del río las arrastre suavemente. Mientras las lámparas se iban liberando, varias personas daban discursos e intervenciones, pero lamentablemente no entendíamos absolutamente nada porque todo era en japonés. Es una lástima, porque uno siente que se pierde muchas explicaciones y parte del simbolismo del ritual.

Lo que sí pudimos comprender es que este evento busca salvaguardar el patrimonio, y que cada persona puede “patrocinar” una lámpara para dedicarla a uno de sus ancestros. Cada linterna está pintada de manera diferente y lleva escrituras propias. Varios hombres se ubican estratégicamente en el punto donde se liberan para controlar su flujo: primero las bloquean para que se acumulen y luego las dejan navegar. A medida que avanza la noche, la atmósfera se vuelve cada vez más mágica, porque el río se llena de una luz tamizada que parece flotar en silencio.

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Luego ya de regreso, bajamos del otro lado del Río para atravesar el puente y ver las lámparas bajar. La policía no te deja parar permanentemente en el puente para ver el espectáculo pero es suficiente el momento de atravesarlo para admirar el panorama y hasta hacer fotos o videos. La verdad es que este día nos emocionó muchísimo, vimos cosas que esperábamos y otras nos sorprendieron porque sin haberlas planificada iban justo en la tónica de lo que queríamos de este viaje.

De regreso al hotel nos topamos con una especie de procesión de niños con pequeñas linternas de papel rojas, muy lindo, todo parte del mismo festival.

Cansadísimos de tanto caminar llegamos a la estación para tomar el último shuttle hacia el hotel y tomar dormir merecidamente después de comer una pizza que fue lo que logramos que el hotel ordenara por nosotros a esa hora.

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Cómo ir de Kanazawa a Shirakawago? Gokayama y Takayama?

Si tienes el pass de tren, nacional o inclusive regional, puedes tomar los autobuses que van de Kanazawa hasta Shirakawa-Go. En el camino se encuentra otro pueblo un poco mas pequeño, llamado Gokayama. Y si sigues puedes llegar hasta Takayama. Hay gente que en un solo trayecto visita los dos pueblos, Gokayama y Shirakawa, nosotros decidimos dedicarle todo el día a Shirakawa y pensamos que fue la decisón más acertada.

Aún teniendo el pase, debes recoger el billete de autobús en una de las oficinas situadas fuera de la estación de tren. No es complicado, pero recuerda que no puedes subirte directamente al autobús solo con tu pase de tren: necesitas el billete.

Qué ver en Kanazawa?

Hay puntos que no debes dejar fuera en tu visita a Kanazawa. No dejes de ver:

El castillo de Kanazawa y sus jardines (Gyokusen-inmaru Garden), el Kenroku-en Garden (1 de los 3 jardines más bellos de Japón)

El barrio de Samurais y el barrio Geisha de Higashi Chaya y Kazuemachi(pequeños pero muy bonitos)

El mercado Omicho, donde puedes comer por ejmplo antes de ir al castillo y los jardines.

Si tienes el tiempo, puedes dedicarle un dia al Museo Contemporaneo.

Como llegar a Kanazawa?

Es muy fácil viajar a Kanazawa desde Kioto, Osaka o Tokio, tres de las principales ciudades turísticas de Japón. Lo que varía es el tiempo de viaje. Desde Kioto y Osaka puedes optar por el tren limitado Thunderbird o por el Shinkansen Hokuriku. Desde Tokio, en cambio, la opción directa es únicamente el Shinkansen Hokuriku, ya que el Thunderbird no conecta con la capital.

Qué comer en Kanazawa?

Pescado porque Kanazawa es una ciudad conocida pour un pescado de calidad excepcional. Algunos productos son famosos del lugar y podrias intentar probarlos, pero te aseguro que cualquier pescado sera buenisimo, asi que no tea epgues a una check-list. Pero si quieres buscarlos aqui estan:
Cangrejo de las nieves (zuwai-gani): Se abre la temporada cada noviembre y es uno de los productos más valorados de Ishikawa.
Kan-buri (pez amarillo de invierno): Muy apreciado en Kanazawa, se sirve con nabo japonés y es símbolo de la cocina local.
Nodoguro (blackthroat seaperch): Un pescado graso y delicado, considerado un manjar en la región.
Uni (erizo de mar): Fresco y cremoso, muy popular en sushi y sashimi.
Sushi de Kanazawa: Gracias al pescado fresco, los locales recomiendan probar sushi en mercados como Omicho.